Tél vége

A tél az utolsókat rúgja, a hőmérséklet néha egy kicsit fagypont felett, néha kicsit alatta van. Egyik nap felhős az ég, másnap gyönyörű a napsütés. Az időnek még nincs igazán kedve tavaszba váltani, de a tél már határozottan múlóban van és a hátsó kertben hóvirágok hintáztatják a fejüket.
A parkban ahová a költözésünk előtt oly gyakran sétáltunk, még mindig van hó és jég. A kis Herrick tavon nemrég még lékhorgászok tanyáztak:

És tudtunk vízen járni:

Mostanra a tó  kezd belemelegedni a felolvadásba.

A park közepén húzódó másik tavacskán, az ösvénytől jó messze, hattyú pihen.

Mókusunk úgy döntött, megszállja a madáretetőt és összeszedi ami élelmet csak a környéken talál. Most nem vettük tőle rossz néven, mert láttuk hogy kismókus dugja ki a fejét a faodúból. Korábban, hogy esélyt adjunk a madaraknak a madáreleséghez jutni, az etetőt kiakasztottuk a kerti ruhaszárítóra.

A mókusnak egy pillanatig nem okozott akadályt, átfogta négy manccsal a ruhaszárító vascsövét és felmászott rajta a keresztrúdra. Itt elidőzött egy kicsit.

Szemmel láthatólag fázott a vascsövön, mert mindig csak az egyik mellső mancsát tette a csőre, a másikat a bundájához szorította. Utána "kezet váltott" és a másik mancsát melengette a saját bundájában.

Végül elszánta magát, leugrott a madáretetőre és támadásba lendült.

Egy pár másodperces tornamutatványba került neki belógatni a testét a madáretető tetejéről, némileg kicsavarodva belekapaszkodni az etető szélébe és behúzódzkodni az élelemhez.

Végül kényelmesen megtámasztotta magát, a farkát az etető széléhez szorítva, és határozott jókedvvel habzsolt be mindent amit talált.

St. Patrick nap, Chicago

Ma bementünk Chicago-ba megnézni a St. Patrick napi ünnepséget. Az időjárás jelentések előre figyelmeztettek mindenkit, hogy csípős időre készüljenek az ünnepségen - és persze hogy jobb ha a tömegközlekedést használják, nagy tömeg várható.

Szent Patrick a 4. században élt, neki tulajdonítják a kereszténység bevezetését Írországban. A Szentháromságot sokszor a három levelű lóhere segítségével magyarázta a pogányoknak, így vált az Szent Patrick egyik szimbólumává. A másik a zöld szín lett, ezért márciusban az ünnepen mindenki valamilyen zöldet visel. Az ünnepe egybeforrott Írország es az ír hagyományok ünneplésével. Sokáig a mértéktelen ivászat is az ünnep része volt. Ahogy elnéztük ma a tömeget, a hagyomány ezen része valahogy újra éledt.

Vonattal (Metra) mentünk be Chicago-ba. Hétvégén óránként megy Naperville-ből a Chicago központjához közeli Union Station-re. A szerelvények - ahogy alább látszik - emeletesek.

Az emeleten ülve, középen polc sor van a poggyásznak, lenn, középen a "földszinti" utasok látszanak.

A chicago-i Union Station pályaudvar hétvégén, még az ünnepség ellenére is, eléggé kihalt. Hétköznap nagy a nyüzsgés, a munkába járók tömegei áramlanak itt át.

A chicago-i vízvezeték szerelők honosították meg azt a szokást hogy Szent Patrick napján a város folyóit zöldre festik. A 10 órára várt eseményre már gyülekezett a tömeg a hidakon.

A folyón élénk volt a forgalom, mindenféle vízijárművel és társasággal (volt aki a kutyájával) készült az évi egyszeri folyófestésre.

A hidakról a tömeg megéljenezte aki csak elhaladt a folyón.

Volt egy-két szokatlan vízijármű is.

A hideg ellenére a dudások minden tőlük telhetőt megtettek hogy a folyó mindkét partja mellett elhaladva szórakoztassák a tömeget. Azért 10 percenként megálltak és a kezüket fújogatva próbálták kicsit felmelegíteni magukat.

Folyamatosan áramlott a tömeg a hidakra.

Néhány vízmentes szerelésbe öltözött kajakos azzal vívta ki a parton álló közönség tapsát és füttykoncertjét, hogy szándékosan átfordultak a jeges vízben.

A partról bekiabálók mellett a vízen közlekedők egymással is jól elbeszélgettek.

Valamivel 11 ora után a csatornákból zöld víz ömlött a folyóba, átszínezve az egészet. A szín lassan terjedt a hidak alatt és ameddig a szem ellátott, a felhős-borús ég alatt élénkzölddé vált a folyó.

Az ünnepségre mindenki elővett valamilyen zöld ruhát, vagy ha az nem volt, vett zöld kalapot, parókát, szemüveget, nyakláncot, bóbitát, sálat vagy bármit az ucai árusoktól. Az McDonalds étteremben készült kép jól mutatja a felkészültséget.

A parádé délben kezdődött, a Michigan tó partjához legközelebbi sok sávos utcán. Délre már komoly tömeg sorakozott fel az út két oldalán. Az elején természetesen a masirozó zenekarok vonultak fel.

Ír babákban sem volt hiány.

A vízvezeték szerelők, akiket - legalábbis ezen a napon - külön becsben tartanak a folyók színezése miatt,  nagy éljenzést kaptak.

Ahogy a tűzoltók is.

Amikorra az ír tánccsoportok megérkeztek, a tömeg már óriásira duzzadt.

A kislányok óriási lelkesedéssel, a nagyok ír tánclépéseit utánozva pattogtak végig az úton.

És volt két profi kislány akik egy virággal díszített emelvény tetején ropták a táncot, nem törődve a faggyal.

Sportolók is felvonultak, öt - tíz méterenként vigyorogva feltüzelve a tömeget valamilyen akrobatikus mutatvánnyal, ami minden alkalommal nagy éljenzést váltott ki.

Ekkorra már a mi oldalunkon mozdulni is alig lehetett a tömegben. Az út túloldalan több hely volt, de nem tudtuk, hol lehetne átmenni.

Megérkeztek a St. John katonai akadémia tisztjei,

zenekara,

és hallgatói.

Ahogy visszaindultunk a vasútállomás felé, a házak között örvénylő tömegtől még a buszok sem tudtak nagyon mozdulni, pedig azoknak a rendőrök külön igyekezettek próbáltak utat teremteni. A városnak a parádé, azaz a Michigan tó felé néző oldala egyetlen nagy fütyülő, kiabáló, hujjogó, ivó és fényképezgető népünnepéllyé vált.

Küszködő tél

A nagy havazás után most csendes, ragyogó napsütéses lett az idő, 0 fok körül. Az előrejelzés szerint most egypár hétig 5-6 napnyi napsütés, 1-2 napnyi havazás váltogatja majd egymást, jelezve hogy a tél nem akarja véglegesen feladni még.

Azért a tetőről lógó jégcsapok lassan de folyamatosan olvadnak.

Hóeltakarítás

A tegnapi havazás után ma nulla fok körül volt hőmérséklet, lassan csöpögő jégcsapokkal. A hókotrók simára söpörték minden áruház parkolóját és 3 m magas halmokba tornyozták az összekotort hóhalmot.

Havazás

Tegnap egész nap esett a hó.2-3 napra előre meglehetősen pontos előrejelzést tudnak adni, így tegnapelőtt már az időjárással foglalkozó web oldalak, ha valaki Naperville-re volt kíváncsi, figyelmeztető üzenetet jelenítettek meg arról hogy kedd hajnali 3 órától kedd estig erős havazás várható.

Ezt itt elég komolyan veszik, mert 2-3 óra alatt hullhat annyi hó hogy ideiglenesen megbénítsa a közlekedést. Hétfő estére bejelentették hogy a Chicago O'Hare reptéren több száz járatot töröltek óvatosságból.

Le a kalappal a felkészültség előtt: kb. 30 centi hó esett tegnap és csak rövid dugulásokat okozott a közlekedésben, illetve az autók a havas utakon óvatosan, lassabban mentek. Ennél nagyobb gondot a havazás nem okozott. Amint az első hópihék megjelentek a levegőben, a város hóeltakarító autói és a privát, hókotró lapátokkal felszerelt pick-up-ok megállíthatatlan erővel nyomultak végig minden nagyobb és kisebb úton, tisztára gyalulva az utakat. 

A hóesés igazán szép, valódi karácsonyi hangulatot keltő volt. A hó a földön is csillogó fehér. nincs por, nincs sár. Nem tudják az itteniek, milyen szerencséjük van hogy az aszfalt utak, a mindent egyéb földterületet borító erős fű és a tiszta levegő mindent por- és sármentesen tartanak.

Az utcalámpák és a házak világítása olyan erősen tükröződött a fehér hóról, a város fényei pedig a felhőkről, hogy még este 8 után is tudtam fényképet készíteni. Igaz hogy állványt kellett volna használnom, de az utcánk hangulatát talán visszaadják.

Élelmiszer áruházak

Mostanra sikerült kiismerni a környékbeli élelmiszer áruházakat. Mindegyik más, árban és specialitásban. A legtöbb áruházban vannak diófélék, magvak, amik itt igen népszerű részei a táplálkozásnak. Sokan a cukrokról, csokoládékról álltak átt a különféle magvakra. Lehet kapni külön-külön, keverékben, és pucolatlanul hogy a "kandalló előtt üldögélve a hidegtéli estéken", magad roppanthasd össze a héjakat.

Itt egy kis sorozat a legnépszerűbbekből. Balról jobbra: dió, brazil- (vagy para) dió, pekándió (elég drága, kellemes izű, főleg Texasban terem) mandula és mogyoró.

Haladjunk a legnagyobb áruházlánctól a kisebbek felé.

A Walmart nagy általános áruházaiban nem csak élekmiszert, de bútortól kezdve TV-ig mindent lehet kapni, mint otthon a Tesco-ban. Általában az alacsony jövedelműek bevásárlóhelye, nem túl sok bio- vagy organikus termékkel.

A Target áruházai szintén általánosan mindent árulnak, de a legnagyobb az élelmiszer mellett az olcsó ruházati választékuk. Tiszta, világos nagyáruházaik piros fehér díszítése alatt még a vegyiárukból és szépségápolási cikkekből nagy a választék. Friss élelmiszerből relative keveset, fagyasztottból sokfélét tartanak.

A Costco-t már említettem: az otthoni Metro-hoz hasonló, ki kell váltani egy személyre szóló kártyát és azzal lehet csak bemenni. Tulajdonképpen raktáráruház, Elektronikai cikkektől konyhafelszerelésen keresztül élelmiszeren át a bútorokoig mindent árul. A választék nem nagy, mindenből scak egypár féle van, cserébe viszont jóval olcsóbb mint más áruházakban. Az olcsóság kedvéért a kiszerelés nagyobb mint szokásos. Ha felvágottat veszel, legalább 2 kilónyi a legkisebb adag, négy összeragaszott csomagban.A húsárujuk nagyon szép, főleg a marhahús.

A Jewel Osco csak az USA egyes államaiban van (mint Texasban és környékén a HEB áruházlánc). Tiszta, rendezett, nagyon szép friss a zöldség és gyümölcs. Ahogy a Target-ben is, szinte minden áruházukban van gyógyszertár is.

A Whole Foods bio- és organikus élelmiszereket árul, így aztán drágább is mint a többiek, viszont nagyon szép a gyümölcs, a zöldség. Természetes alapú szépségápolási cikkeket, tartósítószereket nem tartalmazó, természetes úton tartósított élelmiszert, húst, fagyasztott termékeket árulnak. És frissen készített meleg ételt is a deli pultjukban, ahogy salátákat, helyben sütött kenyereket is.

A Dominick's szintén kisebb lánc, viszont nagyon a kedvünkre való. Tiszta, szép, rendezett, szép zöldséggel, gyümölccsel és gazdag választékkal és nagyon normális árakkal, rendes, nem csak "mutatóba kirakott" kedvezményekkel.

A Garden Fresh Market nagyon kellemes felfedezés volt. Sok lengyel és más közép-európából származó termékük van. Találtunk kovászos uborkát és hordós savanyú káposztát, a feleségem legnagyobb örömére. A polcokon egész sorozat fűszert találtunk Szegedről, a pizzafűszertől a paprikáig:

A hűtőpultban valódi Pannónia sajt pihent. Itt "magyar svájci sajt" szerepel a címkén, mivel minden lukacsos sajtot svájci sajt kategóriába sorolnak.

Kenyeret - ahogy otthon is - a legjobb a szakosodott pékségekben vásárolni. Van egy, tőlünk 3 percre, ahol fantasztikus kenyérválaszték ül a polcokon.

Ez a felsorolás persze kimerítő listája az élelmiszer áruházaknak, de mi ezeket szerettük meg és látogatjuk a környéken.